Muy pocos de los que ahora utilizan las baterías de litio o ión-litio despreocupadamente en sus aparatos electrónicos, recordarán...

... que en los primeros aparatos que utilizaban esa fuente de energía "en lata", las baterías eran instaladas en fábrica y el usuario no solo no tenía acceso a ellas, sino que además, simplemente no se comercializaban recambios. Cuando la cámara agotaba sus baterías, se enviaba al servicio técnico para la sustitución de las mismas. Increíble pero cierto.
Han existido cámaras de ese tipo, que nosotros conozcamos, al menos de Olympus y de Kodak.

 
Para ello había dos razones. Una de ellas es que los aparatos -analógicos a la sazón- muy poco consumo, y podían pasar dos o tres años antes de tener que cambiar las baterías.
La más importante, es que las baterías de litio eran consideradas demasiado potentes y peligrosas como para dejar su manejo en manos de los usuarios. Y... ¿quizá todavía lo son?

Las posibles restricciones afectarían principalmente al envío de grandes cantidades de baterías de litio en aviones de transporte. El tamaño de este Airbus especial es realmente espectacular.

La realidad es que, en los últimos meses, se han producido una serie de incendios y explosiones relacionados con baterías de ión-litio defectuosas de fábrica, y ello comienza a preocupar -como tantas otras cosas- a los norteamericanos involucrados en navegación aérea, en este caso con una cierta razón, puesto que los incendios se han producido a bordo de aviones, principalmente de transporte.  En el año 2005 fueron cinco los incidentes de incendio en vuelo debidos  las baterías de litio transportadas.

Las baterías de litio so de una gran potencia, y en el caso de que se cortocircuiten, lo que puede ocurrir internamente (defecto o deterioro) o externamente (descuido o accidente), la temperatura sube de forma exagerada, pudiendo provocar incendio o explosión, o incluso ambas cosas. A fin de evitarlo, todas las baterías de ese tipo deben llevar un termistor interno que se encargaría de desconectar la batería, así como na válvula de seguridad, qe permita evacuar gases de forma controlada.

Además del termistor ("spring contact") que desconectaría la batería en caso de sobrecalentamiento, se dispone (o se debe disponer...) de una válvula de seguridad 

Claro está, siempre que: a) la batería lleve el dispositivo de seguridad, lo que podría no ser el caso si se trata de una mala batería "pirata" b) el sistema funcione

Al parecer, no todas las baterías se fabrican con la misma atención hacia los sistemas de seguridad.

Desde luego, recientemente, baterías de ión-litio de un fabricante tan reputado como Sony han fallado en ese sentido, y han obligado a la firma a retirar grandes cantidades (4 millones) de baterías suministradas, entre otros, a Dell y Apple. El Departamento de Transportes norteamericano ya prohíbe el envío en masa de determinados tipos de baterías de litio. El tema, podría acabar afectando a los usuarios de aparatos tales como cámaras fotográficas, ordenadores portátiles, teléfonos móviles... prácticamente todo tipo de moderno aparato eléctrico portátil de uso personal.

En los aviones de pasajeros podría prohibirse el transporte de las baterías de litio en el equipaje de bodega

En principio, no debe correr el pánico: es poco probable, que se prohíba a los viajeros que lleven sus aparatos portátiles en los aviones de pasajeros... por cuestiones comerciales prácticas. Sin embargo, es probable que se prohíba el llevar aparatos equipados con esas baterías, o esas mismas baterías en el equipaje de bodega.
Parece que un conflicto por cortocircuito sería más fácil de controlar en cabina, mientras que un incendio silencioso, en una bodega, podría extenderse hasta un límite que provocase la pérdida de la aeronave.

Las baterías de litio de comercializan en dos grandes tipos distintos: las de ión-litio, que son las más utilizadas en nuestros "cacharros" de uso diario, y las de metal-litio, que no son recargables. Estas últimas son las más problemáticas en caso de cortocircuito e incendio y su envío en masa, por vía aérea, está prohibido desde 2004.

La realidad es que, si se tratan de apagar con agua, es como echársela a un "gremlin", pues en ese caso, la emisión de un alto volumen de gases, como consecuencia de la reacción, es incontrolable.

El asunto es que, si se ponen histéricos, como no es de descartar, puede darse el caso de que llegue a crearse una nueva cultura, bien de otros tipos de baterías (Ni Mh), bien de baterías de alquiler en lugares de destino, o quizá baterías de un solo uso... ¡vaya usted a saber!