Sony Alfa 900

Sony ha presentado hoy su nueva cámara Alfa 900, que ocupará por el momento el lugar más alto de su gama. Como ya es habitual, una serie de filtraciones ha hecho que detalles de la cámara corriesen por internet días antes de la liberación del “embargo” de la información.

 

Captor, procesado y estabilización

Así, no será ninguna sorpresa conocer que la Sony Alfa 900 se configura en torno al nuevo captor CMOS Exmor de 24 x 35,9 mm y 24,6 megapíxeles, montado sobre un cuerpo que admite empuñadura o “grip” accesoria. Sony pone énfasis en que se trata de un captor "exclusivo" diseñado por ellos, lo que se presta a más de una interpretación

La Alfa 900 incorpora estabilización electromecánica por desplazamiento del captor, recibiendo un nombre derivación del “de la casa”, el “SteadyShot INSIDE”. Por tanto, se gozará de estabilización con todos los objetivos, nuevos y antiguos de la conocida montura Sony-Konica-Minolta.

Parece cierta la afirmación de Sony en el sentido de que la Alfa 900 es “la primera cámara con captor de 24 x 36 mm y estabilización por “sensor-shift”, el desarrollo de Konica Minolta. Al parecer, implementar ese tipo de estabilización con captadores grandes supone mayores dificultades, tanto por las masas involucradas como por la escala del desplazamiento necesario.
Sony afirma que en este caso se alcanza una compensación equivalente a cuatro pasos.

Prevención contra el polvo

A pesar de las “vibraciones” positivas que –lógicamente– se trata de aportar, parece que en el apartado de la prevención contra el polvo no se dan avances significativos respecto a las Alfa 700, 350 y 300: además del ya conocido recubrimiento repelente, se recurre a “sacudir” el captor utilizando el juego que ofrece el sistema de estabilización. No se trabaja, por tanto, con ultrasonidos ni con vibraciones de alta frecuencia sobre elementos diferenciados del sensor.
Habrá que estar atentos a los resultados.

La gestión de los archivos generados será a través de dos procesadores Bionz II trabajando en tándem. Estos dos Bionz pertenecen a una generación más avanzada que la inaugurada con la Sony Alfa 100. Por lo que se ve, la forma de operar será muy similar a la empleada en la Sony Alfa 700.
Se aplican algoritmos de reducción de ruido primeramente a nivel de los datos RAW, y posteriormente, de nuevo durante el procesado de la imagen. Según Sony, ello proporciona imágenes cargadas de detalle con un mínimo absoluto de ruido.
El trabajo en tándem de los dos procesadores sería responsable de una respuesta muy rápida de la Alfa 900 en todas las circunstancias, pero especialmente a la hora de “correr” a 5 f.p.s. manejando los enormes archivos de la plena resolución de sus 24,6 megapíxeles.

Visor

Tal como ya se sabía a través de las numerosas variaciones de "mockups" o ficticios  que hemos podido ver –bajo vitrina– al visitar la PMA durante los dos años pasados, la Sony Alfa 900 incorpora un prisma en vidrio óptico para su visión réflex.
La calidad de imagen de ese visor es notable, puesto que ofrece el 100% de cobertura, con un aumento de 0,74, ofreciendo el conjunto una imagen aparente de tamaño algo menor que la proporcionada por el sistema de una Canon 1Ds Mark III (100% para 0,76x) pero mayor que el correspondiente al de una Nikon D3 (100% para 0,7x).

Pero en todo caso, la imagen del visor de la Alfa 900 es visualmente más luminosa, debido al empleo de una pantalla de enfoque de tecnología Minolta Acute-Matte. Las pantallas Acute-Matte ofrecen un muy buen equilibrio entre grano fino, luminosidad y capacidad de discriminación en el enfoque manual, algo bastante difícil de conseguir. Estas mismas pantallas, son empleadas por algunos modelos Hasselblad. En la imagen, puede observarse una imagen al microscopio electrónico de la superficie inferior de la pantalla.
La pantalla de enfoque incorpora marcas delimitadoras para el formato APS-C (DT) y también para las proporciones 16:9. Un aspecto que nos parece muy positivo, en relación a las soluciones ofrecidas por otras firmas (incluida Olympus), es que la pantalla de enfoque es intercambiable por parte del usuario.

 

Autoenfoque

El sistema de autoenfoque parece, a priori, bastante refinado. Está compuesto por un total de 19 puntos, repartidos, según su especialización en dos grandes zonas.
La “nube” central, que cubre un rectángulo de –solo– aproximadamente 8,5 x 14 mm (de tamaño apreciablemente más reducido de lo indicado por nosotros anteriormente), está compuesta por 9 sensores dobles en cruz. Se trata de un tipo de sensor (ya utilizado en la Olympus E-3), que ofrece muy buena sensibilidad en bajos niveles de luz, así como muy buena precisión, gracias al ligero decalado entre cada punto doble en cruz.

Los puntos en azul son los principales, y los amarillos los de apoyo. El punto rojizo central es el específico para objetivos de la luminosidad del entorno de f/2,8

El resto de los 10 puntos es simple y se distribuye en torno a esta nube principal. La firma otorga a estos sensores el papel de "asistencia" a los 9 anteriormente citados, indicando que mejoran la detección en las partes no enfocadas de la imagen, evitando el “hunting” (“caza” o búsqueda de foco sin éxito de un extremo a otro). Se indica también que existe un sensor específico para operar a aberturas próximas a f/2,8, que permitiría ofrecer una mayor precisión con objetivos de gran luminosidad.
Como es norma en estos casos, existen numerosos modos de operación, con más o menos puntos, enfoque central puntual, etc.

Actualización 21h: Por cierto, que la Alfa 900 se suma al grupo de cámaras que ofrece a sus usuarios la opción de ajustar finamente el enfoque de cada objetivo, a fin de compensar los problemas de "back" o "front" focus que se puedan dar. Para los más expertos, no está mal, pero no deja de parecernos una claudicación por parte de las firmas, que parece que son incapaces de "hacer carrera" de sus diferentes objetivos. Si ello viene agravado por el hecho de que algunos de esos objetivos (de Canon y de Nikon, por ejemplo), son de la "Era analógica", la Alfa 900 podría ser bastante susceptible de adolecer de ese problema, pues todavía una parte apreciable de su gama de objetivos son Minolta y Konica-Minolta "analógicos" reetiquetados.

Pantalla

El monitor posterior de 3 pulgadas TFT Sony “Xtra Fine” es VGA de 921.600 puntos (3 RGB x 640 x 480), y ofrece una buena visibilidad en una diversidad de situaciones luminosas.


Al igual que en la Alfa 700 se ha dotado a este monitor de un importante rol a la hora de navegar por los menús, de tal forma que, con un solo toque de botón, se pasa al modo de navegación rápida “Quick Navi mode”, que se dice “permite ajustar rápidamente los parámetros de la cámara sin interrumpir el flujo creativo”. Por otro lado, el LCD superior ofrece una excelente legibilidad, lo que descargará la necesidad de recurrir con exceso a este monitor posterior, con el consiguiente ahorro de consumo.
Una cosa es cierta, y es que la línea de la Alfa 900, muy baja para ser una cámara con un captor de 24 x 35,9 mm, resulta muy atractiva, algo que no nos atreveríamos a decir de sus acabados externos.

“Intelligent Preview”

Tras la labor pionera de Olympus y las propuestas iniciales de la Fuji S Pro, todos los fabricantes que se precien han decidido montar lo que al principio les parecía un “gadget”, el Live-View, tratando de ofrecer, bien un “plus”, bien tratando de dar vueltas a las patentes.
Así, tras los “Trucos de espejo” de las Alfa 350 y Alfa 300 , Sony incorpora en su Alfa 900 lo que denomina “Intelligent Preview”.

El Intelligent Preview ofrece datos suficientes como para ofrecer –a través de una simulación– los resultados de ajuste de parámetros tales como la temperatura de color (ajuste de blancos), compensador de luces y sombras (D-Range Optimizer), nivel de exposición, compensación de la misma, etc.
Si pulsamos el botón de confirmación, esos ajustes son los que se aplicarán a la exposición definitiva.

Aunque en el momento de escribir este informe no podemos –en absoluto– asegurar estar en lo cierto, este sistema estaría basado, al parecer, en una potenciación –en funciones y en tamaño– del captor de detección de fase correspondiente al módulo AF, de tal forma que no solo es capaz de detectar el contraste de una pequeña imagen en forma de línea (como es lo más habitual), sino que puede captar una imagen intermedia de la superficie equivalente a un captor APS-C.

De ser así, una de las ventajas radicaría en que para ofrecer esos datos la cámara no necesita tener el espejo subido ni el obturador abierto, evitando además un posible calentamiento del captor principal, que podría llevar aparejado un mayor ruido.
Algo parecido a lo que ya ofrecía la Olympus E-330, merced a su CCD secundario, si bien en el caso de la Alfa 900 la riqueza de información ofrecida es mayor. La Olympus E-3 ofrece una riqueza aún mayor que la de la Alfa 900, pero a espejo levantado y obturador abierto.
En este momento, este es un terreno resbaladizo y una vez que dispongamos de más datos y lo estudiemos más fondo volveremos sobre el tema.

Actualización: 20h 45:  Al parecer, el sistema opera de forma mucho más primitiva de lo que podíamos imaginar. Según el experto Duncan McEwan, que ha estado haciendo pruebas beta de la cámara, el Intelligent Preview opera de forma totalmente distinta a lo reflejado más arriba.

En principio, bajo el modo Intelligent Preview, pulsando el botón para la comprobación d ela profundidad de campo, la Alfa 900 realiza una toma real, una fotografía. Gracias a que dispone de un buffer muy amplio (para manejar esos archivos a partir de los 24,5 Mpx. del captor), lo que se hace es detener el archivo RAW en su camino hacia el almacenamiento, y crear una previsualización a partir del mismo.

Sobre esa previsualización es sobre la que haríamos los ajustes de blancos, densidad, nitidez, etc., y una vez fijados, daríamos “vía libre” para el almacenamiento de ese archivo modificado.

En principio, y salvo que alguien nos saque de nuestro posible error, el sistema nos parece bastante engañoso, pues lo que estaríamos haciendo no sería otra cosa que un ajuste previo en cámara –”tirando del RAW”– un ajuste que podríamos hacer en postprocesado. Estaríamos consumiendo en la cámara parte de los recursos del RAW.
Aunque.. podemos estar equivocados. Se agradecerán comentarios.

En todo caso,hoy día, la ausencia de un auténtico sistema de Live-View parece realmente clamorosa.

Cuerpo

Como no podía ser de otra forma, el cuerpo de la Alfa 900 está construido con materiales ligeros pero que le brinden las mejores propiedades de rigidez estructural y disipación térmica.
Así, el núcleo central del cuerpo en sí está construido en aluminio al tiempo que el resto de paneles de la carrocería es en aleación de aluminio y magnesio.


Para el sellado, se ha puesto un énfasis especial en puntos críticos tales como el visor, las ranuras para las tarjetas (CompactFlash + variantes de Memory Stick) y otros puntos críticos. Existen doble ranura para una tarjetas CompactFlash y una Memory Stick, pero en este momento ignoramos si existen opciones para grabado simultáneo sobre ambas. Por ciertode conformarse, es posible que esta opción se incorpore en la Alfa 700 a través de actualización de firmware.

Empuñadura

La Alfa 900 obedece a parámetros de volumen y peso discretos para una cámara de 24 x 36 mm: 156 x 117 x 82,5 mm para 851,5 gramos.
Si se desea, puede acoplarse la empuñadura accesoria VG-C90AM, con controles duplicados para tomas verticales y capacidad para dos baterías. Esta empuñadura está realizada también en aleación de magnesio y goza de un nivel de sellado similar al de la cámara.

Precio y posicionamiento

Muchos se sorprenderán del precio anunciado para esta nueva Alfa 900, que es de 2.499,99 $ para el cuerpo solo, en U.S.A., naturalmente. Este precio es aproximadamente menos de la mitad que el de la Canon EOS 1Ds Mark III, de resolución y tamaño de captor aproximadamente equivalente. Claro que por estos pagos, y mientras los consumidores se sigan aguantando, el precio será en euros y por supuesto incluso superior.

Ello, es bueno por un lado y malo por otro. Para los usuarios es bueno, pues podrán disponer de una SLR digital dotada de captor de 24 x 36 mm y 24,6 megapíxeles a un precio muy competitivo. La competencia siempre es buena.
Y para Sony, aparte de la cuestión comercial, de ventas, etc., podría ser malo, pues es reconocer que no puede competir –de alguna manera– con Canon y Nikon, quizá por carecer todavía de un sistema realmente completo, profesional, de objetivos y accesorios.
A lo largo de la nota de prensa, Sony alterna las referencias a los “fotógrafos profesionales” y a “entusiastas serios por la fotografía”. Y quizá se trate de una cámara más para los segundos que para los primeros. Y con ese precio, puede marcar mucho territorio.

Para los aficionados que sueñen con el famoso “formato completo de 24 x 36 mm”, la Alfa 900 puede ser su nuevo objeto de deseo, y para los usuarios de ópticas Sony o Konica-Minolta, una gran alternativa.
Los objetivos DT, que cubren los captores de las Alfa anteriores, convierten el área de toma del captor automáticamente, de forma similar a los “DX” de Nikon en las cámaras “FX” de la marca (D3 y D700).

Actualización: no es así. No existe tal conversión. Si se montan se apreciará el viñeteado en todo su esplendor.

En todo caso, existe una nota un poco inquietante, y es la que indica que “La precisión de la exposición no está garantizada con los objetivos DT (APS-C) bajo determinadas condiciones de toma”.

Nuevos objetivos

De forma simultánea a la Alfa 900 se presentan también dos nuevos objetivos.


Ya se había visto paseando por el resto de Europa, desde hace unos días, el nuevo objetivo de alto nivel Carl Zeiss Vario Sonnar T* 16-35 mm f/2,8 ZA SSM, dotado de motor de enfoque ultrasónico, pero desde esta mañana “existe oficialmente”. Su esquema óptico es de 13 grupos a partir de 17 lentes, de las cuales tres son aesféricas y dos en vidrio de baja dispersión "ED". El precio estimado es de 1.700 €.



El segundo nuevo objetivo no va firmado por Carl Zeiss, pero pertenece a la alta gama “G” de Sony (herencia de Minolta) y es el Sony 70-400 mm f/4-5,6 G SSM. En este caso se indica que el motor ultrasónico (SSM) es “alto par”, necesario para mover las pesadas lentes internas con la agilidad que necesita un objetivo de esas focales.
Este objetivo emplea un esquema óptico de 18 lentes en 12 grupos, con una distancia mínima de enfoque de 1,5 metros, lo que –para la tendencia de hoy en día– no parece muy favorable. Su peso es de 1.500 gramos, con rosca para fitro de Ø 77 mm y unas dimensiones de 94,5 x 196 mm. Sobre las Alfa con captor APS-C sus focales serán equivalentes a un 105-600 mm. El precio estimado es de 1.500 €.