Durante la todavía "humeante" Photokina, tuvimos ocasión de, gracias a la cortesía de Epson, entrevistar a Henry Wilhelm, director de "Wilhelm Imaging Research, Inc".

Henry Wilhelm es el más importante especialista en investigación acerca de las características de permanencia y conservación de los materiales fotográficos y para imagen en general, y la evolución del sector de la impresión fotográfica le ha llevado a convertirse en la referencia ineludible a la hora de evaluar los citados aspectos de permanencia referidos a la impresión por chorro de tinta.

Durante la breve entrevista -en Photokina el tiempo es oro- Henry Wilhelm nos atendíó con la amabilidad, precisión y riqueza de contenidos que caracteriza cualquier charla con el, pues debemos decir que no era la primera vez que teníamos ocasión de departir con esta autoridad en la materia.

Lo que sigue, por cuestión de traducción del inglés al español, es una transcripción corregida y matizada de la entrevista en si.

© DSLR Magazine

DSLRMZ: Sr. Wilhelm, hoy en día se habla mucho acerca de las impresoras que trabajan con tintas pigmentadas, frente a las que lo hacen mediante "tintas de colorantes" ("dye")... ¿cuáles son realmente las diferencias?

HW: (pausadamente) En sus orígenes, las impresoras de chorro de tinta, eran meramente máquinas para oficina, que debían escribir correctamente textos, como alternativa a las ruidosas impresoras de agujas, que usaban no menos problemáticas cintas entintadas.
Puesto que está ampliamente asumido que -a nivel de empresa, de oficinal los documentos que se presentan con algo de color, gráficos, por ejemplo, son mucho mejor aceptados, no se tardó mucho en comercializar impresoras de chorro de tinta con capacidad de color.
Lógicamente, nadie pensó en dotar a esos colorantes de una cierta estabilidad, pues los documentos impresos se consideraban ( y lo son) algo meramente fungible, para un uso muy temporal, el justo para su evaluación.

DSLRMZ: pero, posteriormente, esas mismas impresoras pasaron a ser utilizadas para imprimir fotografías, quizá a título personal, por parte de algún empleado que ya disponía de una de las primeras cámaras digitales...

HW: si, y a no mucho tardar, los fabricantes de impresoras comenzaron a intuir que existía un cierto potencial de mercado en ese sentido.
A partir de ahí, comenzó la carrera para poder alcanzar lo que se entró a llamar "calidad fotográfica"...

DSLRMZ: esto es, que esas impresiones se pareciesen lo más posible a una copia cromógena, obtenida en un laboratorio convencional, a partir de un negativo o una diapositiva...

HW: (sonriendo ampliamente) Es cierto, hoy en día eso ya no se discute, desde luego, y casi podríamos decir que se discute si algunas copias cromógenas alcanzan la expresividad y gama tonal de las realizadas por chorro de tinta... mediante una buena impresora y buenos medios (tintas y papel).

DSLRMZ: parece estar ampliamente asumido que las tintas pigmentadas son superiores en permanencia que las tintas de colorantes. Epson primero, HP poco después, y más recientemente Canon, parece que se han decidido por las tintas pigmentadas, al menos para sus máquinas más profesionales.
Pero... ¿cuales son realmente las diferencias y razones para defender un sistema u otro?

HW: como en comentado al principio, en su origen, la permanencia no era importante, hasta que se comenzaron a imprimir fotografías con las impresoras de chorro de tinta.
Químicamente, se pueden producir tintas a base de colorantes en una variedad y brillantez de colores casi infinita. Por esa razón, la mayoría de los fabricantes, que se decantaron inicialmente casi exclusivamente por el mercado de consumo, para los aficionados, optaron por la alternativa de los colorantes. A ese tipo de usuario le gustan los colores muy brillantes. Y además, el sistema de chorro de tinta no era todavía considerado como una alternativa seria por parte de los profesionales.
Pero eso está muy relacionado con los papeles...

DSLRMZ: una de las cosas que más nos llama la atención es la gran diferencia en permanencia que ofrecen distintos papeles, empleados con la misma impresora y tintas. Esas diferencias no se han puesto al descubierto más que a través de las pruebas que usted realiza a través de Wilhelm Imaging Research, Inc... ¿Qué es lo que ocurre realmente con los papeles para chorro de tinta? ¿Cómo elegirlos adecuadamente, con una cierta seguridad en los resultados?

HW: ése es uno de los puntos clave de la cuestión.
A grandes rasgos, existen dos tipos generales de papel, el "absorbente" ("swellable") y el revestido ("coated"). Quizá la denominación más aproximada sería la de "estucado".
Si bien puede decirse que no existe una incompatibilidad absoluta entre papeles y tintas, y por lo tanto pueden usarse papeles de un tipo o de otro con ambos tipos de tinta, no es menos cierto que el carácter del papel y la combinación con las tintas influye mucho en los resultados, tanto sobre aspectos de conservación como estéticos.

DSLRMZ: ... nos tememos que nos va a tener que aclarar mucho más este punto. Seguimos sin estar seguros de qué papel es mejor para nuestra humilde impresora... ¿Vale la pena pagar por un buen papel, más caro?

HW: las tintas a base de colorantes, de naturaleza orgánica, ofrecerán siempre menos permanencia que las de tipo pigmentado que son de carácter mineral.
Una copia realizada mediante tintas de colorantes, sobre papel absorbente, tarda mucho en secar y estabilizarse, precisamente debido a la forma en que el papel absorbe las tintas. ¡Muchos se sorprenderían al saber que, aunque su copia parece estar ya seca l tacto, tardará hasta una semana en estabilizarse!
Desde luego, un papel de calidad representa siempre una garantía adicional.

DSLRMZ: ¡Una semana!

HW: si, y el problema, claro está, es que una copia que juzguemos como correcta a los pocos minutos de imprimirla tendrá un aspecto bien distinto, en densidad y color al cabo de una semana.
Por otra parte, con las impresoras domésticas para formato A6 (10 x 15 cm), que cada vez son más rápidas, las copias pueden llegar a pegarse entre sí, en el caso de que se apilen, como suele hacer este tipo de usuario.

DSLRMZ: quizá por eso, Epson y HP disponen ya de impresoras para ese tamaño concreto que funcionan mediante tintas pigmentadas.

HW: en parte por ello, pero también por la permanencia.
También esos usuarios domésticos merecen que duren sus copias.

DSLRMZ: parece por tanto que las tintas pigmentadas son el futuro...

HW: si, y además, puesto que ya se ha trabajado mucho sobre ello, los colores obtenidos tienen poco que envidiar a los ofrecidos por las tintas de colorantes, y sobre todo son más fieles a la realidad, y no solo los profesionales, sino también el público amateur comienza a valorar ese aspecto. Canon ha entrado tarde en este terreno...

DSLRMZ: quizá porque ponía mucho énfasis en el minúsculo tamaño de las gotas de tinta que consigue mediante su tecnología de tintas e inyectores, que permite conseguir calidad realmente fotográfica, con transiciones muy suaves...

HW: indudable, pero ya dispone de varias nuevas máquinas profesionales para tintas pigmentadas

DSLRMZ:  volviendo a los papeles...

HW: la calidad del papel es fundamental no solo para el aspecto, sino para la permanencia y la conservación. A nadie se le ocurriría emplear un mal papel como soporte para sus imágenes.
Personalmente, soy de la opinión de que los mayores avances en el terreno de los soportes fotográficos para impresión, vendrán -en un futuro inmediato- del desarrollo de revestimientos cada vez más avanzados para los papeles de chorro de tinta.

DSLRMZ: es cierto que hemos oído, por parte de algunos fabricantes, que esos  revestimientos son realmente refinados, e incorporan en algunos casos, partículas cerámicas...

HW: desde luego. Parte del secreto radica en la forma en que ese revestimiento "sujeta", controla y fija las gotas de tinta al recibirlas, para evitar que la tinta "se corra" en una primera fase. Pero una vez superada esa fase, el revestimiento tiene que facilitar la buena apreciación del color y garantizar la máxima permanencia...

DSLRMZ: personalmente se nos plantean dudas en el sentido de si debemos o no, referirnos a esa capa receptora, a ese revestimiento, como "emulsión"...

HW: desde luego no se trata de una emulsión fotográfica en el sentido de que contenga sales de plata fotosensibles, pero no es menos cierto que se trata de un conjunto de partículas dispersas irregularmente en un medio que le sirve de soporte, y desde ese punto de vista, no sería una denominación errónea...

DSLRMZ: se nos ocurre pensar que no sería de extrañar que a no mucho tardar se empleen nanopartículas para nuevos tipos de papel  para chorro de tinta...

HW: desde luego. Aunque ninguna gran firma, como pueda ser Epson, HP o Canon fabrique realmente lo que es el papel de base propiamente dicho, es cierto que sus departamentos de investigación y desarrollo (I+D) trabajan para formular esas "emulsiones", y posteriormente encargan a los fabricantes de papel la confección de los papeles bajo sus especificaciones.
Puesto que los fabricantes de papel pueden hacer otro tanto, se produce una interesante realimentación. Así, por ejemplo, Hahnemühle, tiene su propio y extenso catálogo de papeles de primera línea, pero fabrica también bajo la marca de HP y Canon, entre otros.

DSLRMZ: de todo esto, e intentando resumir, parece que el papel es muy importante, y las tintas también.

HW: desde luego. Si lo que nos interesa es la permanencia y la calidad de imagen, lo que se entiende será el caso de un profesional, artista o aficionado avanzado, nuestra elección iría encaminada hacia las tintas pigmentadas y el mejor papel que podamos adquirir...

DSLRMZ: pero nosotros observamos que incluso con papeles de marcas reputadas, existen diferencias importantes...

HW: por eso, en Wilhelm Imaging Research volcamos tanto esfuerzo en realizar pruebas de la máxima seriedad en envejecimiento acelerado. Esas pruebas pueden ofrecer a los usuarios una proyección muy fiable de lo que puede esperar de una combinación de impresora, tintas y papel.
Entrando en nuestra página http://www.wilhelm-research.com puede accederse a información muy actualizada.

© Wilhelm Research Inc. En la página web de Wilhelm Research Inc. pueden encontrarse numerosos artículos como esta muestra. La página citada está en continua actuialización, algo vital en este medio tan cambiante.

DSLRMZ: ¿cuál es su opinión acerca de los juegos de tintas específicas para blanco y negro? Existen fabricantes que ofrecen esos juegos...

HW: aunque es cierto que las impresoras que disponen no solo de un cartucho "de negro" sino dos o hasta tres (grises de distinta densidad), ofrecen ya impresiones magníficas en blanco y negro, no puede negarse que si se imprime solo en blanco y negro, mediante juegos de varias tintas (¡hasta seis, ocho o más!) en tonalidades del gris claro al negro profundo, las impresiones serán excelentes.

Si las tintas son pigmentadas, minerales, por ejemplo  a base de carbón, y se emplea un papel de primera línea, los resultados serán soberbios, tanto en calidad de imagen como en permanencia.
En mi opinión, lo que resulta poco práctico es pensar en utilizar la impresora, esa unidad particular, alternativamente para color y blanco y negro.
Aunque en algunos modelos la limpieza no es complicada, es preferible dedicar cada unidad a color  y blanco y negro (con sus cartuchos propios) o exclusivamente a blanco y negro, con el juego completo de tintas de grises y negro.

 Batería de cartuchos en una Canon Pixma de la serie profesional

DSLRMZ: y ya que hablamos de papeles especiales, ¿resulta imprescindible proteger las impresiones enmarcándolas con cristal? Hacerlo así nos impide, en buen grado, disfrutar de la bonita textura de muchos de esos papeles...

HW: en las pruebas de permanencia realizadas por Wilhelm Imaging Research Inc. Ha quedado constatado que la protección frente a la atmósfera es un factor muy importante en la conservación. Las impresiones por chorro de tinta, sobre todo las obtenidas mediante colorantes, son particularmente sensibles al ozono, y los papeles absorbentes, como su propio nombre sugiere, son capaces de absorber no sólo la humedad, sino el humo de tabaco, humos de cocinar, gases de escape, etc. Muchas de las fotografías expuestas en ambientes domésticos estarán expuestas a esos agresores. Además, el vidrio de enmarcado protege de forma muy importante contra el ultravioleta, otro factor muy degradante.
Desde luego no podemos pedirle a una persona que ha realizado la impresión digital por ejemplo sobre lienzo, que ponga esa obra a continuación bajo cristal. Hay un equilibrio para todo. Por otro lado, si deseamos disfrutar de las texturas, siempre podemos conservar la obra sin enmarcar, en cajas especiales para porfolios, y dotados de guantes, disfrutar de vez en cuando de su contemplación.
Pero el sellado bajo cristal o metacrilato especial, definitivamente aumenta la protección.

DSLRMZ: claro que eso resulta poco práctico para las copias en tamaño A6 (10 x 15 cm), cada vez más populares..

HW: ¡desde luego! Pero además, una gran parte de esas copias está realizada mediante tecnología de sublimación, y eso... ¡es una cuestión bien diferente a la de los colorantes y pigmentos!
El tema dará seguro, para otra interesante discusión.