MWC 2014 – Entrevista a SanDisk

Aprovechando nuestro paso por el Mobile World Congress 2014, entrevistamos a unos de los responsables de SanDisk, que ha presentado nuevos modelos de sus tarjetas microSD de 128 GB y SD UHS-II. ¿Cómo ha conseguido la compañía sobrepasar una vez más los límites técnicos para ofrecer una mayor densidad de almacenamiento?

SanDisk, la compañía líder en soluciones de almacenamiento basado en memoria flash, continúa la hasta ahora imparable escalada de prestaciones en sus tarjetas SD, tanto en capacidad como en velocidad.

A la derecha, Brian Pridgeon, Director Retail Marketing de Imaging & Gaming Segments de SanDisk; a la izquierda, Raphaël Terris para DSLRMagazine © Albedo Media S.L.

microSDXC UHS-I 128 GB

La nueva SanDisk Ultra microSDXC de 128GB UHS-I se anuncia como la tarjeta microSD con mayor capacidad de almacenamiento del mercado, especialmente indicadas para usuarios de smartphones y tablets, a un precio estimado de 200$.

Según nos contaba SanDisk, los usuarios piden poder llevar consigo el máximo de información posible y sobre todo no quieren tener que preocuparse por quedarse sin espacio en un momento dado. La nueva tarjeta microSD intenta, pues, responder a estas necesidades.

Por otro lado, por nuestra parte les transmitimos nuestra preocupación respecto esta escalada de prestaciones "descontrolada", pues el hecho de incrementar el espacio y la velocidad sin aportar ningún valor añadido puede llegar a ser – y de hecho es – un problema en cuanto a la gestión y organización de la gran cantidad de archivos que ello supone; en este sentido, los sistemas de almacenamiento no han evolucionado significativamente

SanDisk dice ser consciente de ello; justamente anunció este pasado lunes una nueva funcionalidad denominada OptiMem gracias a la cual el usuario puede seleccionar qué porcentaje de su espacio de almacenamiento desea guardar en la memoria interna del dispositivo – del smartphone o tablet – y qué porcentaje en la memoria externa – tarjeta –, y el sistema se encarga de distribuir automáticamente los ficheros. Esto tiene especial importancia en dichos dispositivos, donde la (excesiva) ocupación de la memoria interna puede alterar las prestaciones de los mismos.

La app Memory Zone para gestionar tanto el almacenamiento interno como externo del dispositivo Android © SanDisk

OptiMem se incluye dentro de una nueva versión de la app Sandisk Memory Zone ya disponible desde el año pasado, solo para Android ya que los dispositivos de Apple están basados exclusivamente en memoria interna. SanDisk nos recuerda que desde esta misma app es posible también realizar backups de una memoria a otra e incluso en servicios de almacenamiento en la nube, como Dropbox o Google Drive.

Para la fabricación de esta nueva tarjeta microSD, SanDisk nos comentó que se ha tenido que cambiar sustancialmente el proceso, lo que ha llevado a una costosa inversión en las líneas de producción. De hecho, hasta el momento, con el fin de ir incrementando la capacidad de sus tarjetas, SanDisk había optado por apilar múltiples capas de chips unas encima de las otras, hasta un total de 8 en el modelo anterior de microSD de 64 GB, capacidad en la que llevaban estancados desde hace tres años. Para la nueva microSD de 128 GB se han necesitado un total de 16 capas, para las que han necesitado de este nuevo proceso, ya que con el anterior no era posible conseguir la delgadez suficiente.

SanDisk nos muestra una breve presentación del nuevo proceso de fabricación de tarjetas microSD por el cual se llegan a apilar 16 chips uno encima del otro para ofrecer un total de 128 GB © Albedo Media S.L.

Al preguntarles sobre el futuro de las próximas tarjetas microSD, reconocen que el futuro es actualmente incierto, porque al parecer no pueden continuar reduciendo la delgadez de estas capas para poder apilar aún más, con lo que deberán intentar seguir innovando para encontrar una nueva solución tecnológica que les permita volver a incrementar esa capacidad.

En todo caso, en SanDisk confían en que su control absoluto en todos los procesos y facetas de la fabricación de las tarjetas (memoria + controlador + firmware) les dará una ventaja competitiva sobre otras compañías.

SDHC/SDXC UHS-II Clase U3

Las nuevas SanDisk Extreme PRO SDHC/SDXC UHS-II se presentan en capacidades de 16, 32 y 64 GB y se anuncian como las tarjetas de memoria flash más rápidas del mercado, a un precio que oscila entre los 120$ y los 300$, dependiendo del modelo.

Las nueva tarjetas SDXC (64 GB) y SDHC (32 y 16 GB) compatibles con el formato UHS-II © SanDisk

Gracias a la compatibilidad UHS-II (Ultra High Speed II), estas tarjetas son capaces de alcanzar velocidades de escritura de hasta 250 MB/s superando incluso a la gama de Exceria y Exceria Pro de Toshiba que alzanzaba un tope en lectura de 260 MB/S y de 240 MB/S en escritura.

Serán por lo tanto muy valoradas por los usuarios de vídeo con grandes tasas de transferencia, pensemos por ejemplo que a "tan sólo 1080p" cámaras tan especiales como la Black Magic Pocekt Cinema Camara requiere como mínimo tarjetas de 95 MB/s de escritura. A menor velocidad, empezamos a perder frames del vídeo capturado. En flujos de trabajo en vídeo 4K serán mayores, sobre todo para los equipos que unida a esa resolución, aporten una señal menos comprimida.

Junto con las nuevas tarjetas SD, SanDisk ha anunciado también un lector de tarjetas compatible con interfaz USB 3.0 para soportar dichas transferencias de hasta 500 MB/s para UHS-II, cuyo precio estimado es de 50$. De hecho, recordamos que actualmente son muy pocos los equipos compatibles, Fujifilm X-T1 por ejemplo, con este nuevo formato UHS-II, aunque en SanDisk nos avanzaron que para esta Photokina se espera que muchos fabricantes la adopten.

Las especificaciones de estas nuevas tarjetas SD contemplan también la grabación de vídeo sostenido a 30 MB/s – correspondiente a la Clase U3 – que, según SanDisk, resulta idónea para trabajar con vídeo 4K a alta calidad – en formato comprimido, añadimos. Les expresamos nuestra opinión sobre la nueva "moda" de ofrecer grabación de vídeo 4K en todo tipo de dispositivos móviles, que nos recuerda a la misma carrera de "los megapíxeles" que el sector de la fotografía ya sufrió en su momento, donde los fabricantes parecen preocuparse "solo" de la resolución, dejando la calidad a un lado.

SanDisk dice estar de acuerdo de que ofrecer vídeo 4K en smartphones y tablets responder más bien a una estrategia de marketing, pero que, en realidad, a ellos en particular les beneficia enormemente debido al incremento en la demanda de mayor capacidad de almacenamiento, y en este aspecto no pueden hacer nada más que aplaudir por ello.